O ministro Pedro Brito, da Secretaria Especial de Portos (SEP), assinou ontem (4) o contrato com o consórcio formado pelas empresas Odebrecht e Jan de Nul para a realização da dragagem de aprofundamento do canal de acesso ao porto do Rio Grande (RS). Com o futuro calado, o porto rio-grandino passará dos atuais 14 para 18 metros no canal externo (fora dos molhes da barra) e de 14 para 16 metros no canal interno (entre os molhes e o píer petroleiro). Com isso, projeta-se para 2015 uma movimentação de 50 milhões de toneladas, dobrando o seu volume atual de cargas.

Serão dragados 16 milhões de metros cúbicos com aplicação de R$ 196 milhões, provenientes do Programa de Aceleração do Crescimento (PAC) destinados ao Programa Nacional de Dragagem (PND) instituído pela SEP. A previsão do início das obras é de 45 dias a contar da assinatura do contrato.

Segundo representantes das empresas, a draga "Juan Sebastián de Elcano", que irá realizar as obras, é a maior em operação da América Latina. O equipamento que se encontrava em Omã, no Oriente Médio, já está se deslocando para o Brasil. Com a capacidade de cisterna para armazenar 16,5 mil metros cúbicos, a obra poderá ser finalizada antes do previsto.

Com o aprofundamento, os navios que atualmente operam em Rio Grande (pós-panamax) e não utilizam sua capacidade máxima de carga, devido ao calado, poderão completar sua carga com o aprofundamento, reduzindo significativamente os custos de frete. Além disso, com um calado maior o porto terá condições de se habilitar para captar, concentrar e tratar cargas oriundas da Bacia do Prata, como grãos da Argentina, Paraguai e Bolívia; minério de Mato Grosso do Sul e da Bolívia; madeiras do Uruguai; e contêineres da Argentina, Uruguai e Paraguai. (da Redação)